"Eternal youth” is lived reality in the Bundesjazzorchester (Federal Youth Jazz Orchestra), nicknamed BuJazzO. The members are between 17 and 24 years old, and every two years there is a change of generation – and this has been the case for more than 35 years. As a result, more and more biographies of ambitious, talented German jazz musicians with renowned abilities have become hallmarks of BuJazzO membership. You might ask whether the jazz events in Germany, rich in great jazz musicians, would be the same today had not the founder and long-term director Peter Herbolzheimer ensured at the time with emphatic commitment and with heart and soul that this project, which was supported by many, was made possible?

The BuJazzO premiere took place in January 1988. The first record release was in the same year. 35 years... "35 Years": this new album in an impressive series acts like a cornucopia of ideas and stylistic ingredients. But it can hardly be more than a kind of opulent teaser for all that BuJazzO currently is.

Among the various BuJazzO albums with a clear thematic focus, "35 Years – Bundesjazzorchester" is one of those that bundles various aspects of recent orchestral activities. Excerpts are included from a good five years (2018-2023), i.e., the work of three BuJazzO generations. In addition to the two artistic directors Niels Klein and Ansgar Striepens, who collaborate in proven and reliable dual leadership, the orchestra worked in this phase with guests such as Randy Brecker, Django Bates, Nikki Illes and Michael Gibbs. External conductors are a set aspect of the concept that is open to many ideas.

Amazingly, however, this latest production does not give the impression of a motley documentation. This is also thanks to the consistently coherent sound character; the same sound engineer is responsible for all orchestral projects. But it also suggests that BuJazzO actually maintains somewhat of its own sound despite all the volatility of the casts, the variety of activities and manuscripts. In addition, in times like these, you sometimes yearn for an orchestra that combines such a wide range of stylistic elements, shapes and colors.

According to the official credo behind this premium institution of current German jazz, BuJazzO is located at the interface between university education and professionalism. It is intended to prepare students for careers as professional musicians. The number of applications has steadily increased to this day. In fact, the orchestra has long since become a success story. This is essentially thanks to the fact that the scope of musical ambitions has been increasingly expanded. The orchestra’s image has benefited from this as a result. The BuJazzO program reflects classic and – stronger than ever – current trends of high-end big band art. It is no coincidence that the new album begins with a specially composed piece by the acclaimed Japanese master arranger Miho Hazama.

Among the most recent special projects that are at least touched upon in the album repertoire were the programs "# 2021JLID – 1700 Years of Jewish Life in Germany" and "100 Years of Bauhaus". Oded Lev-Ari's piece "Die Barcarole" and Hazama's "Im Filmatelier" were composed for silent films. Some things are now also documented in pictures and can be seen on YouTube. Incidentally, the current BuJazzO line-up – also a special project – will perform concerts at various venues in Germany between mid-June and mid-July as part of the European Soccer Championship. This keeps the orchestra, as they say, always on the ball ... Which, figuratively speaking, really fits this versatile orchestra.
"35 Years – Bundesjazzorchester" underlines the topicality and relevance of BuJazzO in the best possible way.

Die „ewige Jugend“: im Bundesjazzorchester, Rufname BuJazzO, ist das gelebte Realität. Die Mitglieder sind zwischen 17 und 24 Jahre alt, alle zwei Jahre findet ein Generationenwechsel statt – und das seit mehr als 35 Jahren. Was dazu führt, dass immer mehr Biographien aufstrebender deutscher Jazztalente und namhafter Szene-Kapazitäten als Wegmarke die Mitgliedschaft im BuJazzO aufweisen. Da darf man schon mal fragen: wäre das an großartigen Jazz-Akteurinnen und -Akteuren reiche Jazzgeschehen in Deutschland heute das gleiche, hätte der Begründer und langjährige Leiter Peter Herbolzheimer nicht seinerzeit mit nachdrücklichem Engagement und mit Herzblut dafür gesorgt, dass dieses von vielen Seiten geförderte Projekt auf den Weg geschickt wurde?
Die BuJazzO-Premiere ging im Januar 1988 über die Bühne. Im selben Jahr entstand die erste Tonträger-Veröffentlichung. 35 Jahre … „35 Years“ - dieses neuerliche Album in einer stattlichen Reihe wirkt wie ein Füllhorn an Ideen und stilistischen Zutaten. Es kann dabei aber kaum mehr sein als eine Art üppiger Teaser für all das, was das BujazzO aktuell ist.
Zwischen den diversen BuJazzO-Alben mit klaren thematischen Schwerpunkten gehört „35 Years – Bundesjazzorchester“ zu jenen, die verschiedene Aspekte der jüngeren Orchester-Aktivitäten bündeln. Versammelt sind Ausschnitte aus gut fünf Jahren (2018-2023), also dem Schaffen von drei BuJazzO-Generationen. Neben den beiden künstlerischen Leitern Niels Klein und Ansgar Striepens, die eine bewährte, verlässliche Doppelspitze bilden, arbeitete das Orchester in dieser Phase mit Gästen wie Randy Brecker, Django Bates, Nikki Illes und Michael Gibbs. Externe Leiter sind ein gesetzter Aspekt des in viele Richtungen offenen Konzeptes.
Erstaunlicherweise macht diese jüngste Produktion trotzdem nicht den Eindruck einer bunt zusammengewürfelten Dokumentation. Das liegt auch am durchweg stimmigen Klangcharakter – für alle Orchester-Projekte ist derselbe Tonmeister zuständig. Es spricht aber auch dafür, dass das BuJazzO bei aller Flüchtigkeit der Besetzungen, der Vielfalt an Unternehmungen und Handschriften tatsächlich eine Art eigenen Sound pflegt. Hinzu kommt, dass man sich in Zeiten wie diesen manchmal ein Orchester herbeisehnt, das eine solch breite Palette an Stilelementen, an Formen und Farben unter einen Hut bringt.
Das BuJazzO, so das offizielle Credo hinter dieser Premium-Institution der deutschen Jazzaktualität, verortet sich an der Schnittstelle zwischen Hochschulausbildung und Profidasein. Es soll der Vorbereitung auf eine Laufbahn als Profimusikerin und Profimusiker dienen. Die Zahl der Bewerbungen ist bis heute kontinuierlich gestiegen. Tatsächlich hat sich das Orchester längst zu einer Erfolgsgeschichte gemausert. Das liegt ganz wesentlich daran, dass man sich in den musikalischen Ambitionen mehr und mehr öffnete. Davon profitierte postwendend das Image. Das BuJazzO-Programm spiegelt klassische und - stärker denn je - aktuelle Strömungen hoher Bigband-Kunst. Nicht von ungefähr beginnt das neue Album mit einem eigens komponierten Stück der vielgelobten japanischen Meister-Arrangeurin Miho Hazama.
Zu den jüngsten Sonderprojekten, die im Album-Repertoire zumindest angerissen werden, gehörten die Programme „#2021JLID – 1700 Jahre jüdisches Leben in Deutschland“ sowie „100 Jahre Bauhaus“. Oded Lev-Aris Stück „Die Barcarole“ und Hazamas „Im Filmatelier“ sind als Musiken zu Stummfilmen entstanden. Manches wird inzwischen auch im Bild dokumentiert und ist auf Youtube zu sehen. Die derzeitige BuJazzO-Ausgabe gibt übrigens - auch das ein Sonderprojekt - zwischen Mitte Juni und Mitte Juli Konzerte im Rahmen der Fußball-EM an verschiedenen Austragungsorten in Deutschland. So bleibt das Orchester – ähem, stets am Ball … . Was bildlich wahrhaftig passt zu diesem beweglichen Klangkörper.
„35 Years – Bundesjazzorchester“ unterstreicht die Aktualität und die Relevanz des BuJazzO auf bestmögliche Weise.